फुटबॉलप्रेमींसाठी पर्वणी! पुण्यात रंगणार 'लोयोला कप २०२६', कोणते संघ आमनेसामने?

पाषाण भागातील लोयोला हायस्कूलच्या मैदानावर 'टाटा ऑटोकॉम्प प्रायोजित लोयोला फुटबॉल कप २०२६' ही स्पर्धा होणार असून त्यासाठी पुण्यातील नामांकित शाळांचे संघ सज्ज झाले आहेत. लोयोला हायस्कूल आणि 'एक्स-लोयोला अल्युमनी नेटवर्क' (ELAN) यांनी मिळून ही स्पर्धा आयोजित केली आहे. या दोन्ही संस्थांनी एकत्र येऊन ही स्पर्धा घडवून आणली असून त्यामुळे लोयोला हायस्कूलचे माजी विद्यार्थी आणि सध्याची शाळा या दोघांचाही या आयोजनात सहभाग आहे. स्पर्धेचे मुख्य प्रायोजक टाटा ऑटोकॉम्प आहेत.

या स्पर्धेत १२ वर्षांखालील (अंडर-१२), १४ वर्षांखालील (अंडर-१४) आणि १६ वर्षांखालील (अंडर-१६) अशा तीन वयोगटांत विजेतेपदासाठी चुरस पाहायला मिळणार आहे. म्हणजेच वेगवेगळ्या वयाच्या मुला-मुलींना आपापल्या गटात खेळण्याची आणि आपले कौशल्य दाखवण्याची संधी मिळणार आहे. यजमान लोयोला हायस्कूलसह सेंट व्हिन्सेंट हायस्कूल, द बिशप्स स्कूल, विद्या व्हॅली स्कूल, सेंट झेव्हियर्स, विद्या भवन हायस्कूल, जे. एन. पेटिट टेक्निकल हायस्कूल, ह्यूम मॅकहेन्री स्कूल, हचिंग्स हायस्कूल, कल्याणी स्कूल, इन्फंट जीझस हायस्कूल, सेंट पॅट्रिक्स हायस्कूल, बी. के. बिर्ला सेंटर ऑफ एज्युकेशन आणि ब्ल्यू रिज पब्लिक स्कूल या पुण्यातील अव्वल शाळांचे संघ मैदानात उतरणार आहेत. या सगळ्या शाळा पुण्यातील नामांकित शाळांमध्ये गणल्या जातात, त्यामुळे या स्पर्धेला विशेष महत्त्व आहे.

अंडर-१२ गटात एकूण १४ संघांचा सहभाग असून त्यांची ४ गटांमध्ये विभागणी करण्यात आली आहे. यातील दोन गटांत प्रत्येकी ४ संघ, तर उर्वरित दोन गटांत प्रत्येकी ३ संघ एकमेकांशी भिडणार आहेत. अशा प्रकारे गट पाडल्यामुळे प्रत्येक संघाला किमान दोन ते तीन सामने खेळण्याची संधी मिळेल.

अंडर-१४ गटात एकूण १२ संघ सहभागी झाले असून प्रत्येकी ३ संघांचे ४ गट तयार करण्यात आले आहेत. या वयोगटात यंदा द बिशप्स स्कूल आणि हचिंग्स हायस्कूल हे संघ सहभागी झालेले नाहीत, म्हणजे मागील वर्षींच्या तुलनेत यंदा या गटातील संघांच्या यादीत थोडा बदल झालेला दिसतो.

अंडर-१६ गटातही १२ संघ विजेतेपदासाठी झुंजणार असून यंदा बी. के. बिर्ला सेंटर ऑफ एज्युकेशन या नव्या संघाचा स्पर्धेत समावेश झाला आहे. या गटात नव्या संघाच्या समावेशामुळे स्पर्धेत आणखी रंगत भरण्याची शक्यता आहे.

दरम्यान, 'प्रोजेक्ट महादेवा'च्या युवा फुटबॉलपटूंनी मैदानावरील दमदार कामगिरीसह जागतिक फुटबॉलमधील दिग्गजाकडून कौतुकाची थाप मिळवली. आगामी आय-लीग तसेच इतर स्पर्धात्मक सामन्यांच्या तयारीसाठी खेळवण्यात आलेल्या मैत्रीपूर्ण सामन्यांमध्ये प्रोजेक्ट महादेवाच्या मुला-मुलींनी आपली गुणवत्ता सिद्ध केली. म्हणजेच पुढील मोठ्या स्पर्धांआधीची ही सराव सामन्यांची मालिका खेळाडूंसाठी उपयुक्त ठरली.

मुंबईतील कूपरेज फुटबॉल मैदानावर झालेल्या सामन्यात प्रोजेक्ट महादेवाच्या मुलांच्या संघाने मुंबई स्कूल स्पोर्ट्स असोसिएशन स्तरावरील विजेत्या डॉन बॉस्को, माटुंगा यांच्या १४ वर्षांखालील संघावर ५-० असा दणदणीत विजय मिळवला. तर मुलींच्या संघाने महाराष्ट्र राज्यस्तरीय १५ वर्षांखालील WIFA विजेत्या संघाविरुद्ध १-१ अशी बरोबरी साधत उत्कृष्ट लढत दिली.