नाणेफेकच नाही, सामनाच नाही; मानांकनाच्या जोरावर बांग्लादेश उपांत्य फेरीत, चीन स्पर्धेबाहेर

आशियाई क्रीडा २०२६ स्पर्धेत क्रिकेटचे सामने सुरू झाले असून सर्वात आधी महिलांची स्पर्धा खेळवली जात आहे. यात एकूण आठ संघ उतरले असून सगळे सामने बाद फेरीचे आहेत. याच स्पर्धेत १७ सप्टेंबर रोजी बांग्लादेश आणि चीन यांच्यात उपांत्यपूर्व फेरीचा सामना होणार होता.

कोरोगी स्पोर्ट्स पार्कवर हा सामना भारतीय प्रमाणवेळेनुसार सकाळी ५:३० वाजता सुरू व्हायला हवा होता. पण हवामान खराब असल्याने सामना सुरूच होऊ शकला नाही. इतकेच नाही तर दोन्ही संघांमध्ये नाणेफेकही होऊ शकली नाही. पंचांनी बराच वेळ वाट पाहिली, पण परिस्थिती काही सुधारली नाही, आणि अखेर त्यांनी सामना रद्द झाल्याचे जाहीर केले.

सामना रद्द झाला असला तरी याचा फायदा बांग्लादेशला मिळाला आणि त्यांनी उपांत्य फेरीत जागा निश्चित केली. दुसरीकडे चीनचा प्रवास मात्र एकही चेंडू न खेळताच संपुष्टात आला.

याचे कारण म्हणजे २०२६ च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेसाठी क्रिकेटमध्ये एक खास नियम ठेवण्यात आला आहे. पाऊस किंवा अन्य कोणत्याही कारणामुळे बाद फेरीतील सामना रद्द झाला, तर मानांकनात पुढे असणारा संघ आपोआप पुढच्या फेरीत जातो. आयसीसी मानांकनात तसेच स्पर्धेतील मानांकनात बांग्लादेश चीनपेक्षा वरच्या स्थानावर आहे, तर चीन ३६ व्या क्रमांकावर आहे. त्यामुळे या नियमाचा फटका चीनला बसला आणि बांग्लादेशचा मार्ग मोकळा झाला. आता उपांत्य फेरीत बांग्लादेश जिंकला तर अंतिम फेरीत सुवर्णपदकासाठी खेळता येईल, आणि हरला तर कांस्यपदकाच्या लढतीत उतरावे लागेल.

दरम्यान बांग्लादेश संघासाठी आणखी एक मोठी बातमी समोर आली आहे. संघाची कर्णधार निगार सुलताना हिने टी-२० संघाचे कर्णधारपद सोडण्याचा निर्णय घेतला आहे. आशियाई क्रीडा स्पर्धा संपल्यानंतर ती टी-२० संघाची कर्णधार राहणार नाही. आपल्या फलंदाजी आणि विकेटकिपिंगवर अधिक लक्ष द्यायचे असल्याचे कारण देत तिने बोर्डाला ईमेलद्वारे ही माहिती कळवली. मात्र एकदिवसीय संघाचे कर्णधारपद तिच्याकडेच राहणार आहे. सुलताना २०२२ पासून टी-२० संघाची कर्णधार होती आणि आतापर्यंत तिने ८० टी-२० सामन्यांत बांग्लादेशचे नेतृत्व केले आहे. सध्या सुरू असलेल्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत चांगली कामगिरी करून संघाला यश मिळवून द्यायचा तिचा प्रयत्न असेल.

२०२२ च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकणारा भारतीय महिला संघ यंदा जपानविरुद्ध आपल्या मोहिमेला सुरुवात करणार आहे. भारत आणि जपान यांच्यातील उपांत्य फेरीचा सामना १८ सप्टेंबर रोजी भारतीय वेळेनुसार सकाळी १०:३० वाजता खेळवला जाईल. भारतीय संघ जर या फेरीतून पुढे गेला, तर त्यांची गाठ बांग्लादेशशी पडण्याची शक्यता आहे. नुकत्याच झालेल्या आशिया चषकातही भारतीय संघाने सर्व सामने एकतर्फी जिंकत वर्चस्व दाखवले होते, आणि आता आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील सुवर्णपदकावरच त्यांचे लक्ष असेल.