यूएस ओपन २०२६: मोठा उलटफेर! क्वार्टर फायनलमध्ये कार्लोस अल्काराझचा धक्कादायक पराभव; बेन शेल्टनने दाखवला घरचा

यूएस ओपन २०२६ च्या पुरुष एकेरीच्या क्वार्टर फायनलमध्ये मोठा उलटफेर पाहायला मिळाला. जागतिक क्रमवारीत तिसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या कार्लोस अल्काराझला आठव्या क्रमांकाच्या अमेरिकन खेळाडू बेन शेल्टनने धक्कादायक पराभव दिला. शेल्टनने गतविजेता अल्काराझला ६-७, ६-१, ६-३, १-६, ७-६ अशा चुरशीच्या सामन्यात नमवले. निर्णायक पाचव्या सेटचा टायब्रेक शेल्टनने १०-७ असा जिंकला.

या पराभवामुळे अल्काराझच्या सलग आठ ग्रँड स्लॅम विजयांच्या मालिकेला ब्रेक लागला. यापूर्वी अल्काराझचा ग्रँड स्लॅम स्पर्धेतील शेवटचा पराभव २०२५ च्या विम्बल्डन अंतिम सामन्यात जॅनिक सिनरकडून झाला होता. म्हणजे या दोन पराभवांच्या मधल्या काळात अल्काराझने आठ ग्रँड स्लॅम सामने सलग जिंकले होते, जी मालिका आता शेल्टनने संपवली.

अल्काराझ आणि शेल्टन यांच्यातील हा सामना तब्बल ४ तास २८ मिनिटे रंगला. पहिला सेट अल्काराझने टायब्रेकमध्ये जिंकला, पण त्यानंतर शेल्टनने जोरदार पुनरागमन करत दुसरा सेट ६-१ ने आणि तिसरा सेट ६-३ ने खिशात घातला. चौथ्या सेटमध्ये अल्काराझने पुन्हा जोर लावत तो सेट ६-१ ने जिंकला आणि सामना बरोबरीत आणला. पाचवा आणि निर्णायक सेट ६-६ असा बरोबरीत सुटल्याने टायब्रेक खेळवला गेला, ज्यात शेल्टनने १०-७ अशी बाजी मारली. या पाच सेटच्या लढतीत अल्काराझला अखेर फक्त दोनच सेट जिंकता आले. आता उपांत्य फेरीत शेल्टनची गाठ फ्रान्सिस टियाफोशी पडणार आहे.

तेवीस वर्षांच्या अल्काराझला आपल्या आठव्या ग्रँड स्लॅम विजेतेपदाची प्रतीक्षा आणखी लांबणार आहे. यापूर्वी त्याने ऑस्ट्रेलियन ओपन एकदा (२०२६), फ्रेंच ओपन दोनदा (२०२४, २०२५), विम्बल्डन दोनदा (२०२३, २०२४) आणि यूएस ओपन दोनदा (२०२२, २०२५) असे विजेतेपद पटकावले आहे. म्हणजे त्याच्या नावावर आतापर्यंत एकूण सात ग्रँड स्लॅम विजेतेपदे आहेत आणि यूएस ओपन २०२६ मध्ये आठवे विजेतेपद जिंकण्याची त्याची संधी शेल्टनने हिरावून घेतली.

महिला गटातही उपांत्यपूर्व फेरीत लक्षवेधी सामने झाले. अमेरिकन खेळाडू जेसिका पेगुलाने आपल्याच देशाच्या एम्मा नॅव्हारोला ३-६, ६-४, ६-३ असे नमवत उपांत्य फेरी गाठली. दोन तास २१ मिनिटे चाललेल्या या सामन्यात पहिला सेट गमावल्यानंतर पेगुलाने सलग दोन सेट जिंकले. यूएस ओपनमधील तिची ही सलग तिसरी उपांत्य फेरी असून ग्रँड स्लॅम स्पर्धेतील चौथी अंतिम फेरी आहे. उपांत्य फेरीत तिचा सामना जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानावरील आणि दोन वेळच्या विजेत्या आर्यना सबालेन्काशी होणार आहे. सबालेन्काने आपल्या उपांत्यपूर्व फेरीत लिंडा नोस्कोव्हाला ७-६(१), ३-६, ७-६(७) अशा चुरशीच्या सामन्यात हरवले.