यूएस ओपन २०२६: सबालेन्काने पेगुलाला धक्का दिला, रायबाकिनाने गॉफला रडवलं; आता जेतेपदासाठी महामुकाबला

यूएस ओपन २०२६ स्पर्धेच्या महिला एकेरीतील अंतिम सामन्याचे चित्र आता पूर्णपणे स्पष्ट झाले आहे. अव्वल मानांकित आर्यना सबालेन्का आणि कझाकस्तानची एलेना रायबाकिना विजेतेपदासाठी एकमेकींसमोर उभ्या राहणार आहेत. अमेरिकेच्या कोको गॉफ आणि जेसिका पेगुला या दोघींचा प्रवास मात्र उपांत्य फेरीतच थांबला, आणि दोघीही अंतिम फेरीत पोहोचू शकल्या नाहीत.

आर्थर ॲश स्टेडियमवर झालेल्या पहिल्या उपांत्य सामन्यात सबालेन्काने तिसऱ्या मानांकित जेसिका पेगुलाला सरळ सेट्समध्ये नमवले. सामन्याचा निकाल ७-५, ६-२ असा लागला, म्हणजे पेगुलाला एकाही सेटमध्ये सबालेन्काला रोखता आले नाही. या विजयामुळे सबालेन्का आता सलग तिसऱ्या यूएस ओपन जेतेपदापासून अवघी एक विजयाच्या अंतरावर आहे. संपूर्ण सामन्यात तिने आपल्या सर्व्हिसवर आणि जोरदार ग्राऊंडस्ट्रोक्सवर उत्तम पकड ठेवली, त्यामुळे पेगुलाला परतीचा कोणताही मार्ग सापडला नाही.

सामन्याचा पहिला सेट अत्यंत चुरशीचा झाला. बाराव्या गेमपर्यंत दोन्ही खेळाडूंनी आपापली सर्व्हिस राखली होती, त्यावेळी सबालेन्का ६-५ ने पुढे होती. त्यानंतर तिने आक्रमक खेळ करत पेगुलावर दबाव आणला आणि तो सेट खिशात टाकला. दुसऱ्या सेटमध्येही सबालेन्काने सुरुवातीपासूनच वर्चस्व राखले. पेगुलाच्या दुसऱ्या सर्व्हिसवर हल्ला चढवत तिने एका सुंदर फोरहँडच्या जोरावर सर्व्हिस ब्रेक मिळवला आणि ३-१ अशी आघाडी घेतली. आठव्या गेममध्ये पेगुलाचा रिटर्न लांब गेला आणि सबालेन्काला मॅच पॉइंट मिळाला. या सामन्यात सबालेन्काने सात एस आणि २९ विनर्स नोंदवले, जी या स्पर्धेतील तिच्या सर्वोत्तम कामगिरींपैकी एक ठरली.

दुसऱ्या उपांत्य सामन्यात कोको गॉफची गाठ एलेना रायबाकिनाशी पडली. गॉफने पहिला सेट ६-३ असा जिंकत दमदार सुरुवात केली आणि सुरुवातीला सामना तिच्याच बाजूने झुकलेला दिसत होता. मात्र त्यानंतर रायबाकिनाने जोरदार पुनरागमन करत दुसरा सेट ६-४ ने खिशात घातला आणि सामना निर्णायक तिसऱ्या सेटपर्यंत नेला. तिसरा सेटही रायबाकिनाने ६-४ ने जिंकला आणि एकूण ३-६, ६-४, ६-४ अशा फरकाने गॉफला नमवत अंतिम फेरी गाठली. या स्पर्धेच्या फायनलमध्ये पोहोचण्याची रायबाकिनाची ही पहिलीच वेळ आहे. यापूर्वी तिने दोन ग्रँड स्लॅम जेतेपदे पटकावली आहेत - २०२२ मध्ये विम्बल्डन आणि २०२६ च्या सुरुवातीला ऑस्ट्रेलियन ओपन.

आता यूएस ओपन २०२६ च्या महिला एकेरीचा अंतिम सामना सबालेन्का आणि रायबाकिना यांच्यात रंगणार आहे. सबालेन्का सलग तिसऱ्यांदा जेतेपद पटकावण्याच्या उद्देशाने मैदानात उतरेल, तर रायबाकिना पहिल्यांदाच या स्पर्धेच्या ट्रॉफीवर आपले नाव कोरण्यासाठी झुंज देईल.