Pak Vs Eng: आता उरलीसुरली लाज राखण्याची संधी; बाबर आझम आणि संघ इंग्लंडविरुद्ध सज्ज

पाकिस्तान आणि इंग्लंड यांच्यातील तीन कसोटी सामन्यांच्या मालिकेतला शेवटचा आणि तिसरा सामना आजपासून सुरू होतो आहे. या मालिकेने आता चांगलाच रंगतदार टप्पा गाठला असून, आधीच्या दोन्ही सामन्यांत पाकिस्तानला लाजिरवाण्या पराभवाला सामोरे जावे लागले होते. त्यामुळे उरलेला हा तिसरा सामना पाकिस्तानसाठी अत्यंत महत्त्वाचा ठरणार आहे, कारण मालिकेत आधीच पिछाडीवर पडलेल्या पाकिस्तानला आता आपली उरलीसुरली प्रतिष्ठा राखायची आहे.

लॉर्ड्सवर झालेल्या कसोटीत पाकिस्तानचा दारुण पराभव झाल्यानंतर पाकिस्तान क्रिकेट बोर्डाने कठोर निर्णय घेतला होता. पीसीबीने संघातील तब्बल सात खेळाडूंना थेट मायदेशी परत बोलावले, आणि या मोठ्या निर्णयामुळे क्रिकेट वर्तुळात मोठी खळबळ उडाली होती. इतक्या मोठ्या संख्येने खेळाडूंना परत पाठवणे हे संघाच्या अंतर्गत परिस्थितीबद्दलही बरेच काही सांगून जाते. आता या सगळ्या घडामोडींनंतर बाबर आझमच्या नेतृत्वाखाली पाकिस्तानचा संघ इंग्लंडविरुद्ध मैदानात उतरणार आहे.

एजबॅस्टनच्या मैदानावर रंगणाऱ्या या तिसऱ्या आणि निर्णायक सामन्याकडे सगळ्यांचे लक्ष लागले आहे. आधीच्या दोन्ही सामन्यांतील पराभवानंतर हादरलेला पाकिस्तानी संघ या लढतीत नेमकी कशी कामगिरी करतो, हे पाहणे औत्सुक्याचे ठरणार आहे. संघाची ढासळलेली प्रतिष्ठा सावरण्याचे मोठे आव्हान आता पाकिस्तानसमोर आहे, आणि हा सामना त्यासाठीची शेवटची संधी असणार आहे.

दुसरीकडे इंग्लंडचा संघ अत्यंत भक्कम स्थितीत दिसतो आहे. संपूर्ण मालिकेत सुरुवातीपासूनच इंग्लंडने आपले वर्चस्व सिद्ध केले असून, आधीच्या दोन्ही सामन्यांत उत्कृष्ट खेळ दाखवत मालिकेत आघाडी घेतली आहे. तिसऱ्या सामन्यातही हीच विजयी लय कायम ठेवत, पाकिस्तानला क्लीन स्वीप देण्याचा प्रयत्न इंग्लंडचा संघ करेल असे दिसते. त्याचवेळी पाकिस्तानचा संघ आपली उरलीसुरली लाज वाचवण्यासाठी मैदानात जीवाचे रान करताना दिसेल. दोन्ही संघांची ही परस्परविरोधी मानसिकता पाहता हा सामना अत्यंत रंगतदार होणार आहे यात शंका नाही.

मालिका आधीच गमावल्यानंतर पाकिस्तान क्रिकेट बोर्डाने इंग्लंड दौऱ्यावर गेलेल्या खेळाडूंच्या वर्तनाची आणि शिस्तभंगाची उच्चस्तरीय चौकशी सुरू केली आहे. गंभीर आरोपांनंतर ही कारवाई करण्यात आल्याचे बोर्डाचे म्हणणे आहे. बोर्डाकडून अधिकृतपणे खेळाडूंच्या शिस्तभंगाचे कारण दिले जात असले, तरी पडद्यामागे हे प्रकरण अत्यंत गंभीर असल्याचे मानले जात आहे. त्यामुळे मैदानावरील पराभवासोबतच मैदानाबाहेरही पाकिस्तान क्रिकेट संघासाठी हा काळ बराच अस्वस्थ करणारा ठरतो आहे.