माजी मंत्री मदन बाफना यांचे निधन, शरद पवार यांनी व्यक्त केला ६० वर्षांच्या सोबतीचा शोक

ज्येष्ठ नेते आणि माजी मंत्री ॲड. मदन बाफना यांचे निधन झाले असून, महाराष्ट्राच्या राजकीय, सामाजिक आणि सार्वजनिक जीवनावर याने शोककळा पसरली आहे. दीर्घ राजकीय कारकीर्दीत स्वतःच्या कामातून आणि सामान्य लोकांशी असलेल्या जिव्हाळ्याच्या संबंधांतून वेगळी ओळख निर्माण करणाऱ्या बाफना यांच्या जाण्याबद्दल राष्ट्रवादी काँग्रेस (शरदचंद्र पवार) पक्षाचे अध्यक्ष शरद पवार यांनी तीव्र दुःख व्यक्त केले.

"मी माझा ६० वर्षांचा निष्ठावान सांगाती आणि विश्वासू सहकारी गमावला आहे," असे शब्द वापरत शरद पवार यांनी बाफना यांच्या निधनाचे दुःख मांडले आणि जुन्या आठवणींना उजाळा दिला. राजकारणाच्या पलीकडे जाऊन असलेले मैत्री आणि विश्वासाचे नाते त्यांच्या आणि मदन बाफना यांच्यात होते, हे पवार यांच्या बोलण्यातून स्पष्ट झाले.

मदन बाफना यांनी आपल्या सार्वजनिक आयुष्याच्या केंद्रस्थानी नेहमी सर्वसामान्य नागरिकांना ठेवले. तळागाळातल्या लोकांच्या अडचणी समजून घेणे, त्यांना सरकारी योजनांचा फायदा मिळवून देणे आणि प्रशासनाच्या माध्यमातून लोकांच्या प्रश्नांना न्याय मिळवून देणे, यासाठी ते सतत झटत राहिले. राजकारण हे फक्त सत्तेचे साधन नसून जनसेवेचे प्रभावी माध्यम आहे, या भूमिकेतून त्यांनी वाटचाल केली.

बाफना अभियांत्रिकीचे शिक्षण घेण्यासाठी पुण्यात आले होते आणि त्याच काळात त्यांची शरद पवार यांच्याशी भेट झाली. पुढे हा परिचय मैत्री आणि विश्वासाच्या नात्यात बदलला. राजकीय क्षेत्रात दोघांचा प्रवास वेगवेगळ्या जबाबदाऱ्यांमधून पुढे जात असतानाही एकमेकांमधला विश्वास आणि स्नेह टिकून राहिला. शरद पवार म्हणाले, "मदन शेठ आमच्या सर्वांच्या पाठीशी खंबीरपणे उभे राहिले. अनेक वर्षांचा आमचा सहवास होता. सार्वजनिक जीवनातले अनेक प्रसंग आम्ही एकत्र अनुभवले. त्यांच्या अखेरच्या दिवसांपर्यंत आमची साथ कायम राहिली."

बाफना यांची राजकीय ओळख फक्त पदांपुरती मर्यादित नव्हती. मंत्रीपदासह विविध राजकीय जबाबदाऱ्या सांभाळताना त्यांनी प्रशासनाचा अनुभव लोकांच्या प्रश्नांसाठी वापरण्यावर भर दिला. ग्रामीण भागातले नागरिक, शेतकरी, विद्यार्थी आणि सामान्य कुटुंबांच्या अडचणींबाबत त्यांना खास आस्था होती. तळागाळातल्या कार्यकर्त्यांशी त्यांचा थेट संपर्क ही त्यांच्या कामाच्या पद्धतीची आणखी एक महत्त्वाची बाजू होती. कोणत्याही कार्यकर्त्याला किंवा सामान्य नागरिकाला सहज भेटता यावे, त्याचे म्हणणे ऐकून घेता यावे, यासाठी ते कायम प्रयत्नशील असत. त्यामुळेच त्यांच्या निधनाने कार्यकर्ते आणि चाहत्यांमध्ये हळहळ व्यक्त होत आहे.

मोठी राजकीय जबाबदारी सांभाळूनही बाफना यांनी आपला साधेपणा आणि माणुसकी जपली. शरद पवार यांच्यासह अनेक सहकाऱ्यांसाठी ते फक्त राजकीय सहकारी नव्हते, तर जिव्हाळ्याचे मित्र आणि विश्वासू साथीदार होते. दीर्घकाळ सार्वजनिक जीवनात काम करताना अनेक राजकीय स्थित्यंतरे आली, तरी बाफना यांनी आपल्या विचारांशी आणि जनसेवेच्या भूमिकेशी असलेली बांधिलकी कायम ठेवली.

मदन बाफना यांच्या निधनाने मावळसह पुणे जिल्ह्याच्या राजकीय आणि सामाजिक क्षेत्रात मोठी पोकळी निर्माण झाली आहे. "निष्ठावान सहकारी, विश्वासू मित्र आणि जनतेसाठी आयुष्यभर काम करणारा एक साथीदार आज आपल्यात नाही," या शब्दांत शरद पवार यांनी बाफना यांना श्रद्धांजली वाहिली. त्यांच्या निधनाने एका प्रदीर्घ राजकीय पर्वाचा अंत झाला असला, तरी त्यांच्या कामाचा ठसा महाराष्ट्राच्या सार्वजनिक जीवनात कायम राहणार आहे.