झ्वेरेव्हने शेल्टनला नमवत पहिल्यांदाच जिंकले US Open विजेतेपद

यूएस ओपन २०२६ च्या पुरुष एकेरी गटाच्या अंतिम सामन्यात अलेक्झांडर झ्वेरेव्हने बेन शेल्टनला नमवत पहिल्यांदाच या स्पर्धेचे विजेतेपद आपल्या नावावर केले. आर्थर ॲश स्टेडियमवर झालेला हा सामना तब्बल चार सेट्सपर्यंत रंगला आणि अखेर झ्वेरेव्हने बाजी मारत करिअरमधील मोठा टप्पा गाठला.

या मॅचमध्ये अमेरिकेच्या चाहत्यांचा लाडका खेळाडू असलेल्या बेन शेल्टनला स्टेडियममधून जोरदार पाठिंबा मिळत होता. तरीही झ्वेरेव्हने दडपण न घेता खेळ केला आणि शेवटी विजय आपल्या खिशात टाकला.

सामन्याच्या सुरुवातीलाच झ्वेरेव्हने पहिल्या सेटवर पूर्ण वर्चस्व गाजवले. हा सेट त्याने ६-३ असा जिंकत शेल्टनला बॅकफूटवर ढकलले. दुसरा सेट टाय-ब्रेकरपर्यंत गेला, तिथेही झ्वेरेव्हने ७-२ अशी आघाडी घेत सेट खिशात घातला.

तिसऱ्या सेटमध्ये मात्र २३ वर्षीय बेन शेल्टनने जोरदार पुनरागमन केले. एका टप्प्यावर स्कोअर ५-५ असा बरोबरीत आला होता, पण त्यानंतर शेल्टनने दोन अप्रतिम शॉट्स मारत हा सेट ७-५ असा आपल्या नावावर केला. त्यामुळे शेल्टन चौथा सेटही जिंकून सामना निर्णायक पाचव्या सेटमध्ये नेणार, अशी आशा चाहत्यांना वाटू लागली होती.

पण झ्वेरेव्हने चौथ्या सेटमध्ये पुन्हा एकदा पूर्ण ताकदीनिशी खेळ करत हा सेट ६-२ असा जिंकला आणि चाहत्यांच्या आशांवर पाणी फेरले. या विजयासह झ्वेरेव्हने पुरुष एकेरीचा अंतिम सामना आणि यूएस ओपनचे विजेतेपद आपल्या नावावर केले.

सामना संपल्यानंतर घडलेला एक मजेशीर प्रसंगही चर्चेत आला. अलेक्झांडर इतका खेळात रमून गेला होता की सामना संपला असून आपण जिंकलो आहोत, हे त्याच्या क्षणभर लक्षातच आले नाही. त्याने चुकून चेंडू नेटच्या पलीकडे मारला, त्यामुळे स्टेडियममधील चाहते हसू लागले. मोठ्या स्क्रीनवर आपला विजय निश्चित झाल्याचे दिसल्यावरच त्याने जल्लोष करायला सुरुवात केली.

२९ वर्षीय झ्वेरेव्हसाठी २०२६ हे वर्ष खूपच खास ठरले. याआधी त्याने फ्रेंच ओपनच्या पाच सेट्सपर्यंत रंगलेल्या थरारक अंतिम सामन्यात फ्लाविओ कोबोलीचा पराभव करत पहिले ग्रँड स्लॅम विजेतेपद मिळवले होते. आता यूएस ओपनचे विजेतेपद जिंकत त्याने आपल्या करिअरमधील दुसरे ग्रँड स्लॅम विजेतेपद निश्चित केले.

याआधी झ्वेरेव्हला २०२० च्या यूएस ओपन, २०२४ च्या फ्रेंच ओपन आणि २०२५ च्या ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये उपविजेतेपदावर समाधान मानावे लागले होते. अनेक वेळा अंतिम फेरीत पराभव पत्करल्यानंतर अखेर २०२६ मध्ये त्याचे नशीब उजळले आणि तो दोन वेळा ग्रँड स्लॅम जेतेपद पटकावणारा खेळाडू बनला.