बाबर आझमला इतिहासजमा करा! ४ वर्षे, ३९ डाव आणि झिरो सेंच्युरी, फ्लॉप शो कायम

इंग्लंड आणि पाकिस्तान यांच्यातील तिसऱ्या कसोटी सामन्याचा आज दुसरा दिवस आहे. या सामन्याच्या पहिल्या डावात पाकिस्तानचा संघ अवघ्या १३३ धावांत ऑल आउट झाला. कर्णधार बाबर आझमसह संघातील सर्वच फलंदाज या डावात पूर्णपणे अपयशी ठरले, त्यामुळे पाकिस्तानच्या फलंदाजीचा दर्जा पुन्हा एकदा चर्चेत आला आहे.

पाकिस्तान क्रिकेट बोर्डासाठी सध्या स्टार फलंदाज आणि कर्णधार बाबर आझम मोठी डोकेदुखी बनला आहे. इंग्लंडविरुद्धच्या या मालिकेदरम्यान संघ व्यवस्थापनाची अवस्था अशी झाली आहे की त्याला ना बाबरला संघाबाहेर काढता येतंय, ना त्याच्यावर पूर्ण विश्वास ठेवता येतोय. संघात अनेक बदल करूनही पाकिस्तानच्या फलंदाजीतील ढिसाळपणा काही केल्या संपलेला नाही. या सगळ्या प्रकरणात सगळ्यात मोठी निराशा खुद्द बाबर आझमनेच केली आहे, कारण संपूर्ण मालिकेत त्याला अजूनपर्यंत एकही मोठी खेळी उभारता आलेली नाही.

या सिरीजमधल्या कोणत्याही डावात बाबर आझमला दोन आकडी धावसंख्याही गाठता आलेली नाही, म्हणजे एकाही डावात त्याने दहा किंवा त्याहून अधिक धावा केलेल्या नाहीत. त्याच्या या सातत्यपूर्ण खराब फॉर्ममुळे पाकिस्तान क्रिकेट बोर्डातही चिंतेचे वातावरण आहे. त्यामुळे आता बाबर आझमचे कर्णधारपद कायम राहणार का, हा प्रश्न उपस्थित होतो आहे. संघातील सात प्रमुख खेळाडूंमध्ये बदल करूनही बाबर स्वतःच्या तसेच संघाच्या कामगिरीत काहीही सुधारणा घडवून आणू शकलेला नाही.

पाकिस्तानचा माजी कर्णधार आणि स्टार फलंदाज बाबर आझमचा कसोटी क्रिकेटमधील खराब फॉर्म थांबायचे नाव घेत नाहीये. डिसेंबर २०२२ मध्ये कराचीत न्यूझीलंडविरुद्ध खेळताना बाबरने पहिल्या डावात १६१ धावांची खेळी साकारली होती. त्यानंतर आता जवळपास चार वर्षांचा काळ लोटला आहे, पण त्याच्या बॅटमधून एकही कसोटी शतक निघालेले नाही. बहुतांश डावांमध्ये तो स्वस्तात बाद होऊन तंबूत परतला आहे, आणि हा फॉर्म आता संघासाठीही डोकेदुखी ठरतो आहे.

ताज्या सामन्यातही पाकिस्तानच्या फलंदाजीची अवस्था बिकट झाल्याचे पाहायला मिळाले. पाचव्या क्रमांकावर कर्णधार बाबर आझम मैदानात उतरला. तो चांगली खेळी करेल अशी अपेक्षा होती, मात्र तोही अपयशी ठरला. अवघ्या १८ बॉलमध्ये केवळ ७ धावा करून तो बाद झाला. या खेळीत त्याला फक्त एकच चौकार मारता आला. जोश टंगच्या बॉलवर बाबर आझम क्लीन बोल्ड झाला, आणि त्याच्या या बाद होण्यामुळे पाकिस्तानच्या फलंदाजीतील अस्थिरता पुन्हा एकदा समोर आली.