आंतरराष्ट्रीय चॉकलेट दिन: 13 सप्टेंबरचा गोडवा, इतिहास आणि आरोग्यासाठीचे फायदे

दरवर्षी 13 सप्टेंबर हा दिवस जगभरात मोठ्या उत्साहात आंतरराष्ट्रीय चॉकलेट दिन म्हणून साजरा केला जातो. ज्यांना गोड पदार्थ आवडतात, त्यांच्यासाठी हा दिवस म्हणजे जणू एक सणच असतो. पण याच तारखेची निवड का झाली, याच्यामागे एक इंटरेस्टिंग इतिहास दडलेला आहे.

अमेरिकेतील जगप्रसिद्ध चॉकलेट कंपनी हर्शीज म्हणजेच द हर्शी कंपनीचे संस्थापक मिल्टन एस. हर्शी यांचा जन्म 13 सप्टेंबर 1857 रोजी झाला होता. चॉकलेटसारखा महागडा पदार्थ सामान्य माणसाच्या खिशाला परवडेल असा बनवून तो जगभर पोहोचवण्याचं काम हर्शी यांनी केलं. त्यांच्या याच योगदानाला सलाम करण्यासाठी नॅशनल कन्फेक्शनर्स असोसिएशनने 13 सप्टेंबर हा दिवस आंतरराष्ट्रीय चॉकलेट दिन म्हणून जाहीर केला. यात एक गोष्ट लक्षात घ्यायला हवी, ती म्हणजे 7 जुलैला साजरा होणारा दिवस वर्ल्ड चॉकलेट डे असतो, तर 13 सप्टेंबरचा दिवस हा इंटरनॅशनल चॉकलेट डे म्हणून ओळखला जातो.

चॉकलेट हा फक्त एक टेस्टी खाद्यपदार्थ राहिलेला नाही, तर तो माणसांच्या भावना आणि प्रेम व्यक्त करण्याचं एक माध्यम बनला आहे. लहान मुलांपासून मोठ्या माणसांपर्यंत सगळ्यांच्या चेहऱ्यावर हसू आणण्याची ताकद एका चॉकलेटच्या तुकड्यात असते. त्याची गोड आणि हलकी कडवट चव जिभेवर रेंगाळली की मनाला वेगळंच समाधान मिळतं. याच दिवशी लोक आपल्या मित्रमैत्रिणींना, ऑफिसमधल्या सहकाऱ्यांना आणि घरातल्या माणसांना आवडतं चॉकलेट भेट देऊन नातं अजून घट्ट करतात. कधी कधी शब्दांत व्यक्त न होणाऱ्या भावना चॉकलेटमधून सहज पोहोचतात. याच दिवसाचा फायदा घेत चॉकलेट कंपन्याही नवे फ्लेवर्स, वेगळं पॅकेजिंग आणि आकर्षक ऑफर्स देऊन ग्राहकांना खेचतात.

गोड खाल्लं की वजन वाढतं किंवा तब्येतीला नुकसान होतं, असा एक समज असतो. पण डार्क चॉकलेट योग्य प्रमाणात खाल्लं तर ते तब्येतीसाठी चांगलं ठरतं, असं सांगितलं जातं. डार्क चॉकलेटमध्ये कोकोचं प्रमाण जास्त असतं आणि त्यात अँटीऑक्सिडंट्स व फ्लॅव्होनॉईड्स मुबलक असतात. यामुळे शरीरातलं रक्तभिसरण सुधारतं आणि ब्लड प्रेशर कंट्रोलमध्ये राहायला मदत होते. डार्क चॉकलेट खाल्लं की मेंदूत सेरोटोनिन आणि एंडॉर्फिन हे हॅपी हार्मोन्स तयार होतात, त्यामुळे स्ट्रेस, टेन्शन आणि थकवा कमी होऊन मूड लगेच फ्रेश होतो. दिवसभरात पटकन एनर्जी मिळवण्यासाठीही चॉकलेट हा एक चांगला पर्याय मानला जातो.

आपल्या धावपळीच्या रुटीनमध्ये आपण अनेकदा छोट्या छोट्या गोष्टींमधला आनंद घ्यायलाच विसरून जातो. आंतरराष्ट्रीय चॉकलेट दिन आपल्याला थोडं थांबून, निवांत क्षण काढून आयुष्यातल्या गोड गोष्टींचा आनंद घ्यायची आठवण करून देतो. नात्यांमध्ये आलेला कडवटपणा दूर करून पुन्हा गोडवा आणणं, कुणाला थँक्यू म्हणणं किंवा स्वतःलाच एक छोटीशी ट्रीट देणं, हे सगळं याच दिवसाच्या निमित्ताने घडू शकतं. त्यामुळे आजच्या दिवशी आपल्या आवडत्या फ्लेवरचं चॉकलेट नक्की खा आणि इतरांच्याही आयुष्यात थोडा गोडवा पसरवा.