विरारच्या केवल चौधरींनी भागीरथी नदीत ८१ किलोमीटर पोहून घडवला विक्रम

विरारचे जलतरणपटू केवल चौधरी यांनी जिद्द, सराव आणि आत्मविश्वासाच्या बळावर एक ऐतिहासिक कामगिरी करून दाखवली आहे. पश्चिम बंगालमधील मुर्शिदाबाद जिल्ह्यातील भागीरथी नदीत रविवारी, ६ सप्टेंबर रोजी ८१ किलोमीटरची खुल्या पाण्यातील जलतरण स्पर्धा आयोजित करण्यात आली होती. या स्पर्धेचे पूर्ण अंतर केवल चौधरी यांनी यशस्वीरीत्या पार केले. या कामगिरीमुळे पालघर जिल्ह्यातून ८१ किलोमीटर अंतर पूर्ण करणारे ते पहिले जलतरणपटू ठरले आहेत आणि त्यांनी हा नवा विक्रम आपल्या नावावर केला आहे.

ही स्पर्धा पहाटे ५ वाजता सुरू झाली. खुल्या पाण्यातील इतक्या लांब पल्ल्याच्या पोहण्यात नदीचा प्रवाह, बदलते वातावरण आणि शरीरावर पडणारा प्रचंड ताण ही सगळी मोठी आव्हाने असतात. पण केवल चौधरी यांनी सुरुवातीपासूनच आपला वेग सातत्याने कायम ठेवला. ३५ ते ४० किलोमीटर अंतर पार केल्यानंतरही त्यांचा आत्मविश्वास ढळला नाही आणि त्यांनी पुढचा प्रवास तसाच सुरू ठेवला. तासनतास पाण्यात राहिल्याने येणारा थकवा आणि त्यातून निर्माण होणारा मानसिक ताण, या दोन्हींवर मात करत त्यांनी शेवटी ठरलेले ८१ किलोमीटरचे अंतर पूर्ण केले. त्यामुळे या यशामागे केवळ शारीरिक ताकद नाही, तर मानसिक कणखरता आणि शेवटपर्यंत हार न मानण्याची वृत्ती हेच खरे कारण ठरले.

या ऐतिहासिक कामगिरीमागे केवल चौधरी यांनी महिनोनमहिने केलेली मेहनत आहे. वसई-विरार महानगरपालिका क्षेत्रातील स्विमिंग पूलमध्ये त्यांनी नियमित सराव केला. लांब पल्ल्याच्या पोहण्यासाठी लागणारा स्टॅमिना, वेग आणि मानसिक तयारी वाढवण्यावर त्यांनी खास लक्ष दिले. या संपूर्ण प्रवासात प्रशिक्षक विद्यानंद मुळीक यांचे मार्गदर्शन त्यांना मिळाले. प्रशिक्षकांच्या शिस्तबद्ध मार्गदर्शनाखाली केलेला सराव आणि स्वतःवरचा विश्वास यांच्या जोरावरच त्यांनी ८१ किलोमीटरचे हे खडतर लक्ष्य गाठले.

केवल चौधरी यांच्या या कामगिरीमुळे विरार आणि वसई-विरार परिसरातील जलतरणपटू तसेच क्रीडाप्रेमींमध्ये आनंदाचे वातावरण आहे. पालघर जिल्ह्यातून ८१ किलोमीटर अंतर पूर्ण करणारे पहिले जलतरणपटू ठरल्याने त्यांच्या या यशाचे विविध स्तरांतून कौतुक होत आहे. यश मिळाल्यानंतर केवल चौधरी यांनी वसई-विरार महानगरपालिका, प्रशिक्षक विद्यानंद मुळीक, स्विमिंग पूलमधील कर्मचारी, मित्र आणि सहकारी यांचे आभार मानले. स्पर्धेच्या तयारीपासून प्रत्यक्ष सहभागापर्यंत मिळालेल्या साथीमुळेच हे मोठे आव्हान पूर्ण करता आले, अशी भावना त्यांनी व्यक्त केली.

८१ किलोमीटरचे लक्ष्य, अनेक तासांचा खडतर जलप्रवास आणि शेवटपर्यंत टिकून राहिलेली जिद्द, यामुळे केवल चौधरी यांच्या या कामगिरीने पालघर जिल्ह्याच्या क्रीडा क्षेत्रात एक नवा अध्याय लिहिला आहे. नव्याने पोहायला सुरुवात करणाऱ्या जलतरणपटूंसाठीही त्यांचे हे यश प्रेरणादायी ठरणार आहे.