ऑक्टोबरमध्ये रेड बॉलचा थरार, इंडिया ए विरुद्ध ऑस्ट्रेलिया ए भिडणार, देवदत्त पडीकलकडे नेतृत्व

इंडिया ए आणि ऑस्ट्रेलिया ए या दोन संघांमध्ये लवकरच रेड बॉल सिरिज खेळवली जाणार आहे. या सिरिजसाठी इंडिया ए संघाच्या कर्णधारपदाची जबाबदारी देवदत्त पडीकलकडे देण्यात आली आहे. पुदुच्चेरी येथे होणाऱ्या चार दिवसीय सामन्यांच्या आगामी मालिकेसाठी भारताच्या या युवा फलंदाजाकडे नेतृत्वाची धुरा सोपवण्यात आली आहे. ही मालिका ऑस्ट्रेलिया ए संघाविरुद्ध खेळवली जाणार असून, यासाठी इंडिया ए संघाची घोषणाही करण्यात आली आहे.

श्रीलंकेविरुद्ध झालेल्या कसोटी मालिकेत देवदत्त पडीकलने दमदार आणि मोठी धावसंख्या उभी केली होती. त्याच्या याच फॉर्मला पाहता त्याला ही जबाबदारी देण्यात आल्याचे सांगितले जात आहे. या नव्या आणि महत्त्वाच्या जबाबदारीबाबत पडीकलने स्वतः प्रतिक्रिया दिली आहे.

२५ वर्षांचा देवदत्त पडीकल याने आधीपासूनच देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये आपल्या फलंदाजीच्या जोरावर नाव कमावले आहे. नुकत्याच पार पडलेल्या श्रीलंकेविरुद्धच्या कसोटी सिरिजमध्येही त्याने चांगली कामगिरी केली होती. या सिरिजमधील दोन्ही कसोटी सामन्यांत त्याने शतकी खेळी केली होती. कर्णधारपदाचा त्याचा पहिला मोठा अनुभव मात्र २०२५-२६ च्या रणजी ट्रॉफी हंगामात मिळाला होता. या हंगामाच्या उत्तरार्धात कर्नाटक संघाचे कर्णधारपद त्याच्याकडे सोपवण्यात आले होते. देशांतर्गत क्रिकेटमधील याच अनुभवाच्या जोरावर आता त्याच्याकडे इंडिया ए संघाचीही सूत्रे सोपवण्यात आली आहेत.

आपल्या कर्णधारपदाच्या अनुभवाबाबत बोलताना पडीकल म्हणाला की, गेल्या हंगामात कर्नाटक संघाचे नेतृत्व करताना त्याला खूप काही शिकायला मिळाले. देशांतर्गत क्रिकेटमधील हा अनुभव आता इंडिया ए संघाचे नेतृत्व करताना खूप उपयोगी पडेल, असा विश्वास त्याने व्यक्त केला. नेतृत्व करण्याची जबाबदारी स्वीकारायला आपल्याला मनापासून आवडते, असेही त्याने नमूद केले. कर्णधार म्हणून संघाला पुढे नेण्याची जबाबदारी आपण गांभीर्याने घेत असल्याचेही त्याने स्पष्ट केले.

देवदत्त पडीकलला इंडिया ए संघाचे कर्णधारपद मिळण्यामागे रेड-बॉल क्रिकेटमधील त्याचा दमदार फॉर्म हे मुख्य कारण ठरले आहे. नुकत्याच झालेल्या श्रीलंकेविरुद्धच्या कसोटी मालिकेत पडीकल भारतीय संघाचा सर्वात यशस्वी फलंदाज ठरला होता. या सिरिजमध्ये त्याने अवघ्या ३ डावांत १०९.३३ च्या जबरदस्त सरासरीने एकूण ३२८ धावा केल्या. यामध्ये दोन शानदार शतकांचा समावेश होता. याच सातत्यपूर्ण कामगिरीच्या जोरावर आता त्याच्याकडे इंडिया ए संघाच्या नेतृत्वाची जबाबदारी सोपवण्यात आली आहे.